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Corfou (en grec Kerkyra) porte le nom d'une nymphe, fille d'Ésope. Selon la légende, Poséidon, le dieu de la mer, est tombé amoureux de la nymphe Kerkyra, l'a kidnappée et l'a amenée sur cette île. Des fouilles archéologiques ont montré que l'île était habitée depuis le paléolithique. Selon la légende, Corfou était l'île des Phéaciens, où Ulysse a accosté lors de son voyage de retour à Ithaque. Dans les temps anciens, Corfou était un centre commercial très important où vivaient les Phéniciens. Il y avait des échanges avec toutes les villes de la mer Adriatique, faisant de Corfou une puissance navale forte et une ville coloniale importante. Pendant la guerre du Péloponnèse, Corfou a demandé l'aide militaire d'Athènes pour une bataille majeure contre Corinthe. L'alliance entre Corfou et Athènes a duré un siècle, jusqu'à ce que les Macédoniens conquièrent Corfou en 338 av. J-C et en prennent le contrôle. A partir de 300 avant JC, Corfou fut successivement attaquée et conquise par les Spartiates, les Illyriens et les Romains, qui restèrent sur l'île à partir de 229 avant JC. jusqu'en 337 après JC. En raison de l'affaiblissement de l'Empire romain d'Occident, Corfou fut ensuite rattachée à l'Empire romain d'Orient. Au Moyen Âge, l'île fut régulièrement attaquée par des pirates, des barbares, des Goths ou des Sarrasins. Puis Corfou passa sous la domination des Normands, puis des Vénitiens, qui marquèrent une période prospère dans l'histoire de Corfou. Plus tard, Corfou fut occupée par les Français, les Britanniques, les Turcs et les Russes, tandis qu'au XXe siècle, Corfou a pris part aux deux guerres mondiales et a subi de gros dégâts.